ミラノ五輪で金メダルに輝き、世界中を熱狂させたアリサ・リュウ(Alysa Liu)選手。
実は彼女、16歳で一度リンクを去り、「普通の女の子」としてスターバックスでアルバイトをしていた時期があることをご存知ですか？
全米女王として期待を背負い続けた天才少女が、なぜ一度スケートを捨てたのか。そして、そこからどうやって世界の頂点へと返り咲いたのか……。
今回は、アリサ・リュウ選手の「空白の2年間」と、金メダルへ繋がった奇跡の復活ドラマを詳しくご紹介します。
「スケートが嫌いだった」天才少女を襲った心の限界
13歳で史上最年少の全米女王になり、一躍「アメリカの希望」となったアリサ・リュウ選手。
しかし、その裏側で彼女の心は悲鳴を上げていました。
当時の彼女の生活は、まさにスケート漬け。
- 朝から晩までリンクに閉じこもり、ひたすらジャンプの練習
- ホームスクール（家庭学習）のため、同年代の友達と遊ぶ時間もなし
- 常に「金メダル候補」として世間から監視されるプレッシャー
後に彼女は、当時の自分を「トラウマを抱えていた」「リンクに近づくことさえ怖かった」と振り返っています。
16歳の少女にとって、スケートはもはや「楽しいスポーツ」ではなく、自分を縛り付ける「苦しい義務」になっていたのです。
スタバ店員として過ごした「普通の女の子」の日々
2022年、北京五輪を終えた直後に引退した彼女が選んだのは、意外すぎる道でした。それが、スターバックスでのアルバイトです。
金メダリスト候補だった彼女が、エプロンをつけ、お客さんにコーヒーを出し、レジを打つ……。一見すると「遠回り」に見えますが、彼女にとってはこれこそが自分を取り戻すために必要な時間でした。
「ただ、友達と一緒にいたかった。家族と普通の夕飯を食べたかった。スケート以外の人生を知りたかったんです」
バイトをしたり、大学（UCLA）で心理学を学んだり、友達とスキーに行ったり……。
そんな「普通の生活」を送る中で、彼女の心は少しずつ癒やされていきました。
そして、「誰のためでもなく、自分のために滑りたい」という本当の気持ちが芽生えたのです。
まとめ：スタバでの時間が彼女を「最強」に変えた
もし彼女がスタバでのバイト生活を選ばず、無理にスケートを続けていたら、今回の金メダルはなかったかもしれません。
一度スケートを完全に捨てたからこそ、彼女は「やらされる練習」ではなく「自分が楽しむためのスケート」を手に入れることができました。
ミラノで見せたあの自信に満ちた表情は、「普通の女の子」の時間を経て成長した、新しいアリサ・リュウの証だったのですね。
どん底から自分らしく復活した彼女のストーリーは、私たちにも「自分を大切にすること」の勇気を教えてくれる気がします！
